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22 Domingo 22 de septiembre de 2024 www.ladiscusion.cl

Universidad

jeannette valenzuela - noticias udec
[email protected] TanniGel
fotos: otl udec
l cuidado del agua en un
contexto de disponibilidad UdeC desarrolla polímero
cada vez más reducida es
un imperativo en todas las
Eáreas de la vida humana
y particularmente en las que regis- superabsorbente con
tran un uso intensivo de recursos
hídricos.
Con esa exigencia y pensando
en un mayor aprovechamiento del
agua en agricultura, un grupo de componentes 100% naturales
investigadores de la Universidad
de Concepción (UdeC) trabajó en la
creación de un polímero superab-
sorbente (SAP) con componentes
100% naturales. Para uso eficiente del agua en el agro. El hidrogel, que está en proceso de patentamiento, superó
El académico y director del Depar-
tamento de Polímeros de la Facultad las expectativas planteadas en sus inicios, mostrando buenos niveles de retención de agua, de
de Ciencias Químicas de la UdeC,
Bruno Urbano Cantillana, lidera aportes de humedad al suelo y de degradabilidad.
este trabajo que partió en 2021 con
un proyecto Fondef IDeA I+D y que
pone el foco en la crisis climática, el trando buenos niveles de retención estudios se estableció una dosis del superabsorbente”, comenta,
estrés hídrico y la sequía prolongada de agua, de aportes de humedad al ideal de TanniGel que aplicada cada agregando que, en los más finos,
que vive Chile, además de la conta- suelo y de degradabilidad. 12 días garantiza agua disponible tiene un comportamiento levemente
minación de suelos de cultivo por Desde un punto de vista técnico, para las plantas por el mayor tiempo mejor a los comerciales.
microplásticos. para que un hidrogel se considere posible. “En general aumentar la capacidad
Así nació TanniGel, un producto superabsorbente debe tener la capa- “Durante esas casi dos semanas de retención de agua en suelos de
en polvo que se mezcla con el suelo cidad de retener cien veces su peso en el producto se mantiene activo y textura gruesa permite retener más
y que ayuda a mantener la humedad agua. En las últimas modificaciones posteriormente se degrada por agua y riegos menos frecuentes. Esto
por más tiempo, elaborado en base a la formulación original, Tanigel completo”, cuenta el académico. mantendrá a las plantas en un mejor
a derivados de la celulosa y otros está entre los 250 a 300 gramos de También se comparó la efectivi- estado hídrico”, expresa el especialista
componentes que están presentes agua por gramo de gel. dad del TanniGel en relación a dos en recursos hídricos.
en productos tan cotidianos como superabsorbentes comerciales,
las naranjas o el vino. Las pruebas demostrando que ofrece mejores Nuevos proyectos
Los polímeros superabsorbentes En el Laboratorio de Semioquímica condiciones hídricas, a lo que se Las pruebas han demostrado
son geles secos, en forma de gránu- Aplicada de la Facultad de Ciencias suma una nueva prestación. “El la efectividad del hidrogel en la
los o polvo, capaces de almacenar Forestales se realizaron ensayos con superabsorbente puede integrar fito- retención y liberación de agua, así
varias veces su peso en agua, para modelos de cultivos reales de plantas hormonas, de manera que, además como su inocuidad al degradarse en
liberarla lentamente, manteniendo de tomate y lechugas en diferentes de agua, las plantas pueden recibir el suelo. “La formulación está bien
húmedo el medio en el que están tipos de suelo. un estímulo adicional orientado aspectada para el futuro, pero nos
dispuestos. El jefe del Laboratorio, Narciso a la división celular, alargamiento queda mucho todavía, porque tene-
“Este tema lleva más de 40 años Aguilera Marín, explicó que en estos celular y formación de biomasa”, mos que hacer pruebas en entornos
de desarrollo, pero la mayoría de los señala el Dr. Aguilera. reales para calcular cuánta agua se
polímeros superabsorbentes que El investigador de la Facultad de puede ahorrar en un cultivo, cuántas
están disponibles comercialmente Ingeniería Agrícola, Octavio Lagos veces se debe reaplicar y ver que el
son de origen sintético”, comenta Roa, explica que se evaluaron cuatro costo sea atractivo para el usuario”,
el Dr. Urbano. tipos de suelo, desde arenosos a indica Bruno Urbano.
En la concepción de este polímero limosos, con cuatro concentraciones Estas materias están siendo es-
también está otro tema de preocupa- distintas de hidrogel, para medir los tudiadas con el programa Fill the
ción ambiental: la contaminación de la mayoría de los polímeros superabsor- niveles de absorción de agua. Gap del Hub APTA, que apoya los
suelos de cultivo por microplásticos bentes que están disponibles comercial- “Los mejores resultados los en- estudios de costo del escalamiento
y las dudas sobre cuán degradables contramos en los suelos de textura El hidrogel del producto
son los hidrogeles comerciales que mente son de origen sintético” más gruesa, especialmente en los superó las Recientemente, el grupo se ad-
declaran serlo. arenosos, donde aumentó en hasta expectativas judicó una iniciativa en el último
“Sabíamos por la literatura y por dr. bruno urbano cantillana 10 veces la retención de agua compa- planteadas en concurso Fondef IDeA de Tecnologías
nuestras investigaciones que estos académico fac. ciencias químicas udec rando el mismo suelo sin la adición sus inicios Avanzadas para realizar investiga-
superabsorbentes son muy estables, ciones para mejorar la vida útil en el
tienen una degradación muy lenta, suelo. En las condiciones actuales,
permanecen mucho tiempo en el TanniGel demora unos 20 días en
suelo y no hay estudios que den degradarse e incorporarse al suelo,
cuenta de si esas fracciones que se por lo que las aplicaciones se deben
degradan son inocuas”, declara. repetir para acompañar cultivos de
Por otro lado, agrega que se han ciclos largos.
reportado mezclas de polímeros En estos momentos se están
naturales-sintéticos o biopolímeros realizando pruebas de campo en
superabsorbentes con conectores Francia con una compañía de ese
sintéticos, que también pueden ser país, Ondess Sarl, que ha puesto a
una amenaza para el suelo. disposición del proyecto un portafolio
Entonces, el desafío de los in- de empresas asociadas, de modo que
vestigadores del Laboratorio de habrá ensayos en viveros de plantas
Interacciones Macromoleculares del ornamentales y también en techos
Departamento de Polímeros fue hacer verdes, además de las pruebas en el
un superabsorbente completamente área agrícola.
natural en todos sus componentes Para el Dr. Urbano esta vincula-
y altamente biodegradable. ción con empresas europeas abre
A partir de experiencias previas en una ventana de oportunidades
el desarrollo de hidrogeles, el equipo para productos como TanniGel,
-que sumó a expertos de Ingeniería dada la entrada en vigencia de
Agrícola y Ciencias Forestales- ya nuevas normativas en el viejo
sabía cómo debía abordarse el nuevo continente que restringen el uso
producto. de polímeros sintéticos en cultivos
“Teníamos que apuntar a una agrícolas. “La normativa es bien
formulación de bajo costo, que fuera específica en cuanto a la formu-
simple de preparar, con proyecciones lación y contenido de polímeros
de escalamiento y posibilidades de sintéticos y son concentraciones
venta. Todo eso lo plasmamos en la bajas. Entonces en Europa hay
propuesta del proyecto adjudicado una reorientación de los productos
en 2021”, dice el Dr. Urbano. que están ocupando en los cultivos
El hidrogel, que está en proceso de que es muy interesante para el
patentamiento, superó las expecta- desarrollo de nuestro TanniGel”,
tivas planteadas en sus inicios, mos- afirma el investigador.