“En Europa ya habíamos realizado un acercamiento con el ultrasonido de potencia en las frutas. Aunque era una tecnología joven no queríamos perderla de vista. Y no nos equivocamos”, comentó el Dr. Rudi Radrigán, director del Centro de Desarrollo Tecnológico (CDTA) de la Facultad de Ingeniería Agrícola de la Universidad de Concepción (FIAUdeC), y desarrollador de esta innovadora tecnología nacional.

Según el Dr. Radrigán, antes de usar el ultrasonido en kiwis, era muy difícil evaluar un problema de maduración en la columella (defecto de calidad que perciben los consumidores de la fruta), por lo que decidieron avanzar con su uso tanto en este fruto como en arándanos, también propensos a tener un núcleo duro.

“Partimos con una tesis y ensayos hasta que encontramos una serie de características base del producto que afectan su calidad. El ultrasonido permitía sacarle una radiografía al fruto. Con esa matriz de datos, pudimos determinar algunas propiedades físicas de los frutos y definir si son aptos para exportarse al comercio global”, agregó.

El académico, que tiene patente vigente para implementar su invención en mercados de todo el mundo, ha contado con el apoyo de hub Apta –una corporación que gestiona oportunidades de negocios basados en ciencia– durante la última fase de desarrollo de la tecnología.

El sistema se instala en las líneas de proceso, para revelar las características que posee el centro del fruto, sin contacto. Esto preserva sus propiedades y facilita la clasificación entre aquellos que son aptos para ser envasados y exportados o reservados para el mercado local.

Esta tecnología, además, permite revisar hasta 60 frutas por minuto, ayudando a mejorar los procesos de evaluación y certificar que se trata de un producto de alta calidad.

Otra tecnología adaptada que está mostrando grandes avances, es el uso de nebulizadores para aplicar agroquímicos a la fruta de manera mucho más precisa, minimizando así el impacto para los consumidores.

Consiste en un goteo ultrasónico que cubre la fruta por completo y evita filtraciones de agua. “Cuando exportas fruta tienes que cumplir con normas sanitarias que son básicas, tanto del país de origen como del país de destino. A veces no admite ciertas prácticas, químicos o procedimientos. Con esto, podemos botar algunas barreras que tiene el producto chileno”, agregó Radrigán.

Complementó que con los resultados obtenidos en diversos laboratorios chilenos se pudo determinar que la implementación de nebulizadores a goteo ultrasónico disminuye la contaminación con químicos en la fruta en un 35%.

Una solución que favorece los requisitos solicitados en los países de destino de las exportaciones chilenas, ofreciendo una alternativa a los fruticultores de utilizar otros agentes químicos que no dañen la estructura de la fruta.

Por otro lado, los estudios también revelan un importante descubrimiento relacionado con la segregación de frutas, ya que con este tipo de análisis baja la tasa de pérdidas de cosecha en un 12,5%, ocupando agroquímicos como los nebulizadores de ultrasonido.

La alianza entre el hub Apta y la Universidad de Concepción ha permitido al Dr. Rudi Radrigán impulsar y gestionar este emprendimiento, logrando tomar contacto con empresas de diferentes partes del mundo dispuestas a negociar para adquirir estas soluciones.

Aquí destacan Pace Internacional (Estados Unidos): Soluciones de postcosecha para productos frescos; Xeda International (Francia y Chile): Fabricación de maquinaria para la aplicación de empacado y etiquetado individual de frutos y hortalizas; Maf Roda (Francia): Soluciones en sistemas electrónicos del proceso de postcosecha; Decco (Chile y otros países): Productos para la postcosecha, equipos y servicios de almacenaje.

“Lo ideal, sería instaurar un equipo en cada centro de almacenaje chileno, para que lo conozcan y así distribuirlo a nivel internacional. Puede ser el caso que terminemos cediendo la patente a una empresa que lo quiera comercializar. Nosotros estamos abiertos a la negociación, pero seguiremos creando soluciones para el mercado global”, concluyó el desarrollador de estas innovadoras tecnologías.